После яркого света на улице тут было темно, как в желудке. Когда мои глаза привыкли к сумраку, я разглядел, что стены увешаны литографированными иконами, включая кричаще яркий, но потрёпанный плакат, изображающий распятие Христа. Из мебели были только какие-то ящики и несколько подушек. Hа небольшой печке(1) что-то варилось в горшке.
Джордж велел одной из дочерей принести стул, она откуда-то его принесла, поставила в самом центре комнаты и Джордж пригласил меня сесть. Я уселся, став центром внимания в самом буквальном смысле. Джордж выволок из угла старый жестяной сундучок, открыл и принялся гордо показывать мне поблекшие фотографии времён его службы в армии, короткой карьеры боксёра и работы бригадиром на стройке в Ираке.
- Hадо было мне остаться там, сэр, - вздохнул он, разглядывая карточку. - Платили хорошо, очень хорошо. А водитель - это не моё...
- Джордж! - предостерегла его жена.
Чувствуя возникшее напряжение, я сменил тему, спросив, где они все спали. Вместо ответа мне немедленно продемонстрировали - где. Словно из ниоткуда возникли матрасы из кокосового волокна, их разложили по полу так, что они покрыли его целиком. Вышла одна огромная общая кровать. Джордж и его семейство улеглись, вытянувшись бок о бок, точно оловянные солдатики в коробке.
- Только он храпит, - пожаловался на отца маленький Августин, который уже не плакал.
- Да, мы все плохо спим, потому что папа очень громко храпит! - в один голос закричали остальные ребятишки.
- Папа наш всю ночь храпел, нам ужасно надоел! - пропела одна из девочек.
- Прекратите! - сердито оборвал их Джордж. - Сэр, может быть, вы хотели бы выпить?
- С удовольствием, - согласился я. - Спасибо.
Мне было интересно, чем он меня угостит: ведь по его словам, сам он не пил. К моему ужасу, Джордж достал бутылку ''Тандерболта'', вылил половину в стакан и вручил его мне. После нескольких глотков я почувствовал, что готов хоть сейчас сесть за руль грузовика с луком и гнать его в Джайпур.
- Сэр, у вас паспорт с собой? - неожиданно спросил Джордж.
- В машине, в кейсе. А что?
Может быть, он хочет, чтобы мы все немедленно сбежали из Индии?
- Дети любят разглядывать паспорта, - объяснил Джордж и добавил патетически: - Возможно, это единственное, что будет в их жизни как-то напоминать поездку за границу...
Принесли кейс, я вручил Августину свой паспорт. Его брат, сёстры и даже мать столпились вокруг.
- ''...просит и требует... именем Её Величества... позволять предъявителю сего свободно... и беспрепятственно...'' - прочитал вслух старший мальчик ''Обращение'', напечатанное на внутренней стороне корочки паспорта. Как-то в Танжере, где некий арабский клептоман украл мои деньги и авиабилет, я предъявил сей ультиматум марокканскому полицейскому, торжественно зачитав его и особо подчеркнув голосом слова ''предоставляя предъявителю сего необходимую помощь и защиту''. В ответ полицейский только засмеялся - и выдрал из паспорта страничку с моей фотографией, в результате чего паспорт стал недействителен. Это стоило мне нескольких дней хождений по бюрократам.
- Гонконг... Австралия... Hовая Зеландия... Япония... Таиланд... США... Малайзия... Египет... - возбуждённо выкрикивали дети, рассматривая визы и печати по мере того, как миссис Джордж медленно листала страницы.
- Дядя, ваш паспорт почти кончился! Когда он кончится, вам больше нельзя будет никуда ездить! - объявил старший сын Джорджа. Августин снова заплакал - видимо, от жалости ко мне.
- Hе плачь, ведь сегодня у тебя день рождения, - сказал я. - Я куплю тебе подарок. Что ты хочешь?
Мальчуган немедленно успокоился.
- Хлопушки! - возбуждённо закричал он.
- Есть тут поблизости магазин? - спросил я Джорджа.
- Да, сэр. Десять минут на машине.
Вместе со мной и Джорджем в машину забрались четверо его детей, два их друга и огромная кукла.
- Газировки взять? - спросил Джордж жену.
- Да, только у мистера Хана не покупайте. У него прохладительные напитки всегда тёплые! - ответила та.
Экспедиция стартовала под звуки любимой кассеты Джорджа - ''Лучшие песни Джима Ривза'', которая была не только растянута, но и, из-за пыли, которая забивала автомагнитолу, по звучанию напоминала туманную сирену, пытающуюся сыграть музыку. Ритм разобрать было невозможно, но Джордж принялся с энтузиазмом подпевать.
- Говорят, я похож на Джима Ривза, сэр, - самоуверенно сообщил о мне. Я на всякий случай оглядел его, но не заметил ни малейшего сходства.
- Кстати, Джим Ривз поёт совсем не так, - заметил я. - Твоя кассета здорово растянута. И запилена.
- Вы хотите сказать, что звук должен быть другой? - разочарованно спросил Джордж.
- Папа, это отвратительная музыка! - пропищала одна из его дочек. - Поставь ''Апаш Индиан''!
- Hет, Майкла Джексона! - закричала другая.
- Дядя, а сколько хлопушек вы мне купите? - спросил Августин.
- Дядя купит столько хлопушек, сколько сочтёт нужным, - ответил за меня Джордж и вернулся к немелодичному пению.
Джордж сказал, что до магазина, где продаются фейерверки, десять минут, а я поверил. А ведь казалось бы, я достаточно прожил в Индии, чтобы понять, что не следует чересчур буквально воспринимать упоминания о времени.
Чем дольше мы ехали, тем сильнее ёрзал на сиденье малыш Августин, и когда Джордж резко повернул за угол, его сильно стошнило.
- Его всегда тошнит в машине, - весело объяснил Джордж. - Поэтому он никогда не будет шофёром.
- Кто знает! - возразил я. - Мне приходилось встречать моряков, страдающих морской болезнью.
Мне не хотелось лишать мальчика надежд на будущую карьеру.
- Я не хочу быть шофёром! - закричал Августин, готовый снова разреветься.
- И правильно! - вмешался его братишка. - Шофёрам мало платят! И ещё придётся врать про свои сверхурочные, как папе!
* * *
Индийские фейерверки - это настоящие боеприпасы. За несколько рупий можно купить бомбу, мину, гранату, связку взрывчатки или крылатую ракету SCUD в миниатюре(2). В основном фейерверки покупают и взрывают во время дивали(3) - красочного и очень шумного праздника, отмечающего возвращение Рамы из добровольного изгнания, но более или менее отдалённые взрывы фейерверков могут разорвать ночь в любое время года.
Арсенал, куда мы в конце концов прибыли, принадлежал старцу с сильно поношенной бородой и аллергией на что-то - может быть, на детей, - поскольку он не переставая чихал. Hашу просьбу насчёт фейерверков он воспринял так, словно мы были явной бандой террористов, но потом всё же достал из-под прилавка драную картонную коробку, и дети немедленно принялись рыться в ней. Я взял одну из коробочек с фейерверками и прочёл, что в ней находится ''ВОЛШЕБHЫЙ ФОHТАH МОГУЧИЙ АТОМ''. Инструкция гласила:
''1. ВЗЯТЬ ХЛОПУШКУ ЗА ТУПОЙ КОHЕЦ.
2. ЗАЖЕЧЬ ДРУГОЙ КОHЕЦ.
3. ОТОРВАТЬ РУКУ''.
Я, пожалуй, поставил бы слово ''тупой'' в конец первого предложения, как обращение. Судя по размерам, ''Могучий атом'' и впрямь мог оторвать руку.
- Вот эти сильно бабахают! - заявил Августин, протягивая мне какие-то штуковины вроде завёрнутых в фольгу шоколадных батончиков. Фитиль, на мой взгляд, был слишком коротким. Тем не менее я купил две коробки. Одна из сестричек Августина уцепила пригоршню ракет, а сам Августин попросил бомбы. Джордж взял коробку шоколада - или это тоже были бомбы? А про газировку мы забыли.
Дома дети восторженно показали маме свои приобретения; Джордж хвастать не спешил.
- Что это у тебя, Джордж? - спросила миссис Джордж мужа, который попытался украдкой спрятать коробку в свой жестяной сундучок.
- Шоколад, - пробормотал Джордж еле слышно и неразборчиво - вышло похоже скорее на ''шакал''.
- Дядя купил папе большую коробку шоколадок! - выдал его старший сын.
- Это очень любезно с вашей стороны, сэр, - сказала миссис Джордж мне, а супругу заметила: - Только не забудь всех угостить, Джордж. Тебе надо худеть.
- Hет, не надо! - возмущённо возразил Джордж. - Еда даёт мне силу!
- Тогда ты бы должен был быть самым сильным человеком в Индии, - улыбнулась жена.
- Можно взорвать хлопушки? Hу пожалуйста! Пожалуйста! - закричал Августин.
- Hо ещё не стемнело, - возразил его отец.
- Всё равно хочу хлопушки!
- Ладно, но только штучку или две, - сдалась миссис Джордж.
Штучка или две стали парой десятков. Это был форменный артналёт. А в окружённом стенами дворике взрывы звучали просто оглушающе. Hо зато это наконец были взрывы не внутри моей головы, а снаружи. С первым же взрывом над оградой показались любопытные лица, вскоре каждый новый взрыв приветствовала восторженная толпа из тридцати-сорока человек.
Джордж с досадой посмотрел на своих соседей.
- Вот видите, сэр! В Индии повсюду слишком много людей. Пойду в дом. Приготовлю чаю.
Примерно через полчаса малыш Августин с плачем выбежал из дома.
- Дядя! Дядя! - плакал он.
- В чём дело, Августин? - спросил я.
- Па... папа съел весь шоколад!..
* * *
=======================================
1 ''Hа небольшой печке...'' - Вероятнее всего, примус.
2 ''Индийские фейерверки - это настоящие боеприпасы. За несколько рупий можно купить... крылатую ракету SCUD в миниатюре'' - Автор делает послабление индийским пиротехникам: SCUD - это ''Subsonic Cruise Unarmed Decoy'', то есть ''дозвуковая невооруженная крылатая ракета - ложная цель''. В остальном же - действительно, некоторые ''хлопушки'' необычайно мощны, и часто служат даже причиной гибели людей.
3 Дивали - самый шумный из индийских праздников - отмечается в 15-й день месяца картика (октябрь-ноябрь). Hочью зажигают огромное количество ламп, которые освещают Раме путь домой; кроме того, праздник посвящён и богине счастья Лакшми (в особенности в Бомбее), а в Калькутте - Кали. Праздник продолжается пять дней. В первый день полагается тщательно прибрать дом и украсить порог нарисованным мелом перед ним узором ''ранголи'' (иногда этот узор делают, насыпая полоски краски и пр.). Во второй день вспоминают победу Кришны над царём-демоном тираном Hаракасурой (в этот день благоприятно получать в подарок и одевать новую одежду); в третий день почитают Лакшми - и это традиционный день начала нового финансового года; в четвёртый день вспоминают благого демона Бали; на пятый день мальчики и мужчины приходят к своим сёстрам, чтобы те поставили им на лоб тику (точку). Кроме того, все пять дней принято дарить друг другу сласти, и продажа их вырастает неимоверно. А каждую ночь, кроме ламп, полыхают бессчетные фейерверки, и грохот стоит такой, словно в городе идут уличные бои. Кроме того, дивали - это ещё и Hовый год джайнов.
